사이렌의 유래, 어원

오늘날 시끄러운 경보음 또는 그 소리를 내는 장치를 일컫는 말 사이렌(siren)은 프랑스의 물리학자이자 발명가인 C.C.투르가 1819년에 발명한 경보장치입니다.

 

 

 

그런데 이 사이렌이라는 말은 소리로서 사람들을 위험에 빠지게 하는 그리스 · 로마신화에 나오는 바다의 요정 세이렌(seiren)에서 유래했다고 합니다.

 

 

 

 

그리고 사이렌하면 빠지지 않는 우리가 잘아는 스타벅스의 로고 역시 사이렌을 형상화 한 것이라고 합니다. 아마도 사이렌처럼 스타벅스 커피의 향과 분위기로 지나가는 고객들을 유혹하겠다는 의지인 듯 합니다.

 

 

 

이러한 그리스 · 로마신화신화에 따르면

상반신은 여자이고 하반신은 물새인 세이렌들은 이탈리아 서부 해안의 절벽과 바위로 둘러싸인 사이레눔 스코풀리(Sirenum Scopuli)라는 섬에 사는데, 선박이 가까이 다가오면 아름다운 노랫소리로 선원들을 유혹하여 바다에 뛰어들어 죽게끔 했다고 한다.

 

 

 

 

이타카의 왕 오디세우스가 트로이 전쟁을 마치고 그 지역을 통과할 때도 세이렌들은 예외 없이 아름다운 노랫소리로 선원들을 유혹했다. 그러자 그 소리에 현혹된 일부 선원들이 바다에 뛰어들어 죽는 사태가 벌어졌다. 이에 대항하여 오디세우스 일행은 배가 앞으로 나아가도록 키를 고정시킨 다음, 모두 귀를 틀어막고 기둥에 몸을 묶어 유혹을 이겨냈다.

 

 

 

결국 세이렌들이 가장 아름다운 노랫소리로 유혹했음에도 불구하고 오디세우스 일행이 무사히 그 지역을 통과하자 자존심이 상한 세이렌들은 마침내 모두 자살하고 말았다.

 

 

이와 같이 그리스 · 로마신화에 나오는 요정의 이름 세이렌이 영어로 유입된 뒤, 철자와 의미가 바뀌어 ‘아름다운 목소리를 가진 여성가수’나 ‘아름다운 피리소리’를 사이렌이라 하게 되었고, 이것이 차츰 ‘경보음’ 또는 ‘그 장치’를 일컫는 말로 바뀌어 오늘날과 같이 사용되고 있다고 합니다.