니코틴(Nicotine)의 의미, 어원, 유래

니코틴(Nicotine)

니코틴은 담배의 주성분으로서 중추와 말초의 신경을 흥분시키는 물질이다.

니코틴의 분자식은 C10H14N2 이다.

 

 

니코틴은 저용량에서는 신경흥분과 각성을 일으키지만, 고용량에서는 독성이 강하다.  결국 니코틴은 내성과 의존성이 강하며, 중단할 시 금단증상을 일으키게 된다. 이러한 이유로 담배를 끊기가 어렵다. 

 

담배를 끊기 위해 사용하는 니코틴 제제는 금연보조제로 담배의 다른 유해성분은 빼고  패취, 껌, 트로키 등의 제형으로 투여함으로써 금단증상을 완화시키고 흡연량을 감소시키는 역할을 한다. 

 

 

니코틴의 어원은 브라질에서 자국으로 흡연 문화를 전파한 프랑스의 외교관이자 언어학자인 장 니코(Jean Nicot)의 이름에서 유래하였다. 

1560년 포르투갈에 주재하던 프랑스 대사 쟝 니코(Jean Nicot)는 아메리카 대륙에서 포르투갈로 건너온 진귀한 식물에 흥미를 갖게 되었고, 귀국할 때 그 종자를 가지고 들어와 심어서 키웠다. 

 

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이것이 바로 타바코, 즉 담배였는데 이 식물의 이름을 니코 대사의 이름을 따서 니코티아나(Nicotiana)라 불렀다. 

그리고 그 식물이 가진 독성 수액도 니코틴(Nicotine)이라 부르게 되었다. 

 

니코틴은 알칼로이드 성분의 하나로 주로 담배나 토마토 같은 가지과 식물에 들어 있으며, 많은 양은 신경을 마비시키고 적은 양은 흥분을 일으킨다. 따라서 이런 흥분유발 효과 때문에 흡연 습관이 생기는 것이다.